Francia antes de la Revolución
A finales del siglo XVIII, Francia era una monarquía absoluta gobernada por Luis XVI. La sociedad se organizaba en tres estamentos: el clero, la nobleza y el tercer estado. Este último reunía a la mayoría de la población —desde campesinos hasta burgueses— y soportaba casi todos los impuestos.
La crisis financiera
La monarquía afrontaba una grave crisis financiera, agravada por los gastos de guerra, incluido el apoyo a la independencia de los Estados Unidos. Para aprobar nuevos impuestos, el rey convocó los Estados Generales.
Se reunieron en Versalles el 5 de mayo de 1789. No se habían convocado desde 1614.