Conocer un cantón resulta más fácil cuando lo relacionas con una capital y con un perfil lingüístico. Una capital cantonal no siempre es la ciudad más grande o más conocida. Por ejemplo, Bellinzona es la capital de Ticino, aunque Lugano es más grande y más famosa.
Los cantones suizos pueden ser germanófonos, francófonos, italófonos o multilingües. No existe ningún cantón que sea solo romanche. Grisones (Graubünden) es el único cantón donde el romanche tiene estatus oficial cantonal, e incluye alemán, romanche e italiano. Algunos cantones suizos limitan con países extranjeros tan directamente como con otros cantones, así que su perfil territorial también se entiende a través de la frontera.