Los ríos y los lagos ayudan a organizar el mapa suizo. El Rin (Rhein) tiene cabeceras importantes en los Alpes de los Grisones (Graubünden) y finalmente llega al mar del Norte, mientras que el Ródano (Rhône) nace en el glaciar del Ródano en Valais (Wallis / Valais) y finalmente desemboca en el mar Mediterráneo. Dentro de Suiza, el Rin es un gran río del norte, el Ródano da forma al oeste y al suroeste del país, y el lago de Ginebra (Lac Léman) es uno de los anclajes de agua más claros del país.
Muchas ciudades importantes de Suiza crecieron junto a lagos o a lo largo de grandes ríos, y no lejos de ellos. Las rutas de agua, los fondos de valle y las orillas de los lagos ayudaron a decidir dónde se asentó la población, así que el mapa suizo se entiende mejor cuando sus ciudades se ven junto con sus ríos y lagos.